24 mai

Heureusement j’ai reçu votre lettre, celle que vous recevrez peu de temps avant la présente vous dira combien j’ai été heureux.

Notre séjour à Simon ‘s Bay est très agréable, nous avons reçu les aspirants anglais, ils sont venus danser avec nous et prendre le punch ;

le lendemain l’Etat-major est allé en soirée chez le directeur de l’arsenal ;

le surlendemain nous avons été invités par les aspirants anglais, ces gaillards nous ont fichu un plumet[4], pour la première fois de ma vie j’ai été un peu plus que gai sans cependant être en ribote ;

je riais comme un fou, je faisais des déclarations d’amour aux officiers, j’ai dit à l’officier en second qu’il avait une bonne tête, que c’était un brave homme et que je l’aimais beaucoup.

Avant-hier la frégate française la Renommée[5] armée en guerre et revenant de Chine a mouillé sur rade très près de nous, nous avons été heureux de voir des français et aussi de voir le pavillon national en compagnie d’une cinquantaine de canons ;

quoique je sois sur une vraie gabarre je ne suis pas encore devenu tout à fait marin marchand j’aime encore le côté militaire de notre métier.

Presque tous les jours nous allons faire des promenades à terre.

Quoique la côte ne soit pas belle nous sommes cependant bien contents de voir quelque chose qui ressemble à la campagne.

La ville de Simon’s town est très petite, elle se compose de l’arsenal anglais, de cinq églises, vous savez qu’il y en a autant que de sectes et elles sont innombrables dans le protestantisme, et d’une trentaine de maisons habitées par des commerçants ou les employés du gouvernement anglais.

On trouve ici des vivres frais, du vin du Cap à assez bon compte ; le charbon est hors de prix, il coûte plus cher que le pain.

Nous faisons nos approvisionnements ici car il paraît que Bourbon a été ravagé par un ouragan et que nous n’y aurions rien qu’au poids de l’or.

Les habitants sont anglais ou Hollandais ; les indigènes, les Hottentots[6] sont aussi laids que des singes.

Eux aussi gagnent leur vie en travaillant pour les marins des navires qui viennent relâcher à Simon ‘s Bay, ils lavent le linge, je pense qu’ils doivent faire leur profit, pour mon compte j’ai eu vingt-cinq francs à leur donner, c’est à raison de trois shellings[7] la douzaine de chemises, un shelling vaut vingt-cinq sous.

Ceux des indigènes qui ne trafiquent pas avec les étrangers pêchent ; la baie de Simon’s town est très poissonneuse, et de plus elle possède un poisson qu’on appelle Crapaud de mer[8] qui est un poison violent, on le prend très facilement, il est très vorace et se jette sur les lignes, ceux qui ne sont pas prévenus et qui en mangent ne vivent pas six heures.

L’administration pour prévenir les accidents fait prévenir à bord de chacun des navires qui arrivent, alors on en fait prendre un immédiatement et on le cloue au pied du grand mât avec un écriteau.

La Sibylle a vu naître dernièrement un petit français, une de nos passagères a accouché à bord ; notre officier d’administration a servi d’officier de l’état civil, notre chirurgien major a rempli les fonctions de sage-femme.

Mon officier des montres a fait l’acquisition d’un singe, mon camarade s’appelle Jaik il est très laid et méchant, je lui apprendrai à observer et à faire le point.

Le gouverneur de la colonie qui demeure à Cap Town (town est anglais et signifie ville[9]) a envoyé au commandant une lettre d’invitation pour lui et son état-major au bal qu’il va donner le 26 mai pour l’anniversaire de la naissance de la reine Victoria[10].

Je n’aurais pas mieux demandé d’y aller, mais cela eut coûté trop cher pour faire le voyage d’aller et retour et séjourner quarante-huit heures au Cap, il faut, dit-on, une centaine de francs, somme que je ne suis pas en état de dépenser et que je regretterais si je la voyais filer en si peu de temps.

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