Je suis heureux d’avoir satisfait Paul en lui envoyant de mes nouvelles, je le serais encore plus s’il avait pensé à me donner des siennes.

Je regrette bien aussi qu’Émile ait retiré sa lettre de celle que vous m’avez adressée en juillet.

Pourquoi donc ne m’écrit-il pas sur du papier comme celui-ci ?

Papa cause très bien dans votre dernière mais il cause bien peu.

Espérant mieux pour une autre fois je ne veux pas bouder et je lui donnerai les renseignements qu’il me demande. Nous avons deux cents dix hommes d’équipage tous bons marins ou tout au moins serviteurs dévoués, mais très mauvais soldats.

Leur instruction militaire est complètement négligée à bord, je parierais qu’il y en a dans le nombre qui ne savent pas tirer un coup de fusil.

Comme armes nous avons des canons-obusiers de 30 pouvant lancer des boulets en fonte de fer pesant trente livres ou bien des obus de seize centimètres de diamètre.

Depuis notre départ, on a fait trois fois l’exercice ;

on avait mis n’importe qui aux pièces, il s’agissait simplement de se mettre en état de faire une salve au quinze août.

On n’a plus touché aux canons que pour les peindre.

Nous avons cent vingt fusils que l’on n’a jamais vus hors du râtelier ;

cent dix-neuf sabres d’abordage plus ou moins rouillés et un nombre de pistolets plus ou moins égal.

Le Commandant et le Lieutenant sont d’une indifférence complète au sujet des exercices ;

c’est une négligence qui pourra être considérée comme très coupable par le Préfet maritime de Brest si toutefois ça lui parvient.

On nous paye dans le courant des traversées. En partant de France nous étions payés jusqu’au 1er juillet, à Bourbon nous avons touché un mois d’appointement et même ceux qui ont voulu en ont eu deux.

Quelques jours avant d’arriver à Sidney le commandant nous a demandé ce que nous voulions toucher, je n’avais touché qu’un mois à Bourbon, j’ai demandé cent cinquante francs ce qui me mène jusqu’à la fin d’octobre comme somme touchée.

Je crois qu’il m’en restera un peu en partant de Sidney car je ne vois pas de curiosités à acheter ici.

J’ai dix-huit shillings à donner à ma blanchisseuse, ici comme au Cap on prend trois shillings pour la douzaine

de pièces.

J’ai été forcé d’acheter des souliers, j’entrevoyais le moment où je marcherais les pieds nus, et ceux-ci entrevoyaient aussi le jour (à travers les crevasses).

Je reprends la lettre de maman et c’est pour lui redire que j’ai conservé un excellent souvenir de miss Evelyn et de miss Cloote.

Malheureusement depuis le Cap je n’ai pas eu l’occasion d’entendre d’aussi aimables paroles que les leurs, nous n’avons pas encore trouvé autant d’affabilité.

Je crois cependant que nous pourrons emporter de bons souvenirs de Sidney ; ses habitants ont déjà eu pour nous quelques attentions auxquelles nous sommes très sensibles.

Les rédacteurs des deux journaux de la Colonie envoient tous les jours un exemplaire aux officiers.

Ceux-ci ont été invités à un concert, il est vrai qu’ils n’ont pas jugé les aspirants dignes de les accompagner, mais enfin la politesse n’en a pas moins été faite, et aujourd’hui même ils ont reçu deux invitations de bal l’un du gouverneur, l’autre des riflemen[5] ;

c’est la garde nationale du pays, ils ne sont pas mal organisés et font beaucoup d’effet ;

avant-hier ils ont assisté à un concours de tir ;

ils sont fort bien armés, ils ont des carabines qui semblent bonnes.

 

Huit heures du soir.

 

J’ai des réparations à faire, j’ai accusé Paul à tort, le service de la poste est si mal fait à Sidney que nous avons reçu nos lettres en plusieurs paquets, la vôtre m’est arrivé à dix heures ce matin ;

à cinq heures du soir j’en ai reçu trois : une d’Émile, une de Paul, une de Cabasse.

J’aurai grand tort si je me plaignais car c’étaient de véritables volumes, voilà comme je les aime.

Il paraît que mes lettres circulent ; mais alors j’ai envie de ne plus écrire qu’à vous puisque celles que j’envoie à Paul et à ma tante Charlotte sont des répétitions plus ou moins concises de celles que vous recevez.

 

Je vous remercie d’avoir pensé à donner de mes nouvelles à l’oncle Henry[6] ;

j’ai été heureux d’en avoir de l’oncle et de la tante Ferry , de Monsieur et Madame Marquis ;

je suis touché des marques d’intérêts qu’on veut bien me donner, elles me rendent plus agréables encore les souvenirs du pays. Je regrette de ne pas savoir au juste où est Ernest Louis, il y a ici plusieurs navires en partance pour la Cochinchine et puisque nous sommes si près l’un de l’autre, j’aurais voulu lui écrire.

Son nouvel emploi d’officier du génie lui rapportera sans doute quelque avancement, je le souhaite.

 

[1] Commune des Vosges.

[2] Henriette Travailleur, née Antoine (1808-1899)

[3] Dérangement gastrique.

[4] Transport (gabare) à voiles (1834-1876). Ce type de bâtiment étaient aussi appelés « gros ventres ».

Sources : http://navalaction-france.com/les-gabares-le-gros-ventre/

[5] « Porteurs de fusils ».

[6] Henry Antoine (1820-1900) frère du père de l’Auteur

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