J‘ai quitté Brest sans trop de peine, ce qui m’a empêché d’abandonner la France dans des regrets un peu amers.

C’est la comparaison de mon sort avec celui de ces pauvres diables qui vont chercher fortune dans des pays si lointains.

Je fais un voyage superbe pour m’instruire et en même temps me distraire.

Dans quinze ou seize mois je serai certainement en France tandis que ces pauvres colons n’y reviendront peut-être plus jamais, ils courent à l’aventure au risque de se casser le nez en tombant.

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Mon poste était sur la dunette près du compas de relèvements[2].

De temps en temps j’en prenais un certain nombre, je les portais sur la carte et je déterminais le point où nous étions. Une fois la frégate sortie des passes et après avoir marqué sur la carte un dernier point dit de départ, j’allais prendre d’assez bon appétit un repas réconfortant et me coucher, car je prenais le quart à minuit.

Je dormis assez mal, parce que c’était la seconde fois que je couchais dans mon nouveau hamac.

Sur la Sibylle au lieu de coucher dans la 3ème batterie comme au Louis XIV, ce qui d’abord serait très difficile puisqu’il n’y en a qu’une, nous couchons dans le faux pont près de la porte du poste.

À minuit je montai sur le pont et j’allai m’installer avec mon officier de quart Monsieur Richy (la perle des hommes) sur le banc de quart, nous étions bien emballés serrés l’un contre l’autre ; il commença à me parler de ses campagnes au Mexique, de son temps d’aspirant ; nous taillâmes une longue bavette sur l’École navale.

Malheureusement la brise fraîchissant nous fûmes interrompus, il fallut prendre des ris, alors nous nous quittâmes, il resta à commander la manœuvre et moi j’allai devant pour la surveiller.

Tout en causant, il m’offrit de mettre dans sa chambre ce qui serait un peu serré dans mes armoires, et la mit tout entière à ma disposition et comme il y avait un peu d’eau dans le poste parce que au départ on avait mal fermé un hublot il alla jusqu’à m’offrir de suspendre mon hamac dans sa chambre.

Nous nous aperçûmes tout en causant qu’une tasse de thé bien chaude serait une très bonne chose à prendre pendant un quart de nuit, c’est pourquoi il nous vint à l’idée de nous procurer à Lorient ce qu’il faudrait pour nous en faire dans la suite. Le lendemain dans la journée l’officier des montres (le même officier) et moi nous déterminions la position du navire sur la carte et le soir nous faisions le quart de huit heures à minuit à peu près comme nous avions fait celui de la veille ; j’étais très fatigué et j’avais un peu mal à la gorge, Monsieur Richy eut pitié de moi, à onze heures moins un quart il m’envoya me coucher.

Le lendemain nous faisions encore ensemble nos calculs et nos observations et le quart de quatre heures à huit heures du soir.

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Tout cela est pour vous montrer combien j’ai eu de chance de tomber sur un si charmant garçon ; d’un autre côté je n’ai que les rapports les plus agréables avec l’autre enseigne embarqué à bord ; dernièrement nous avons passé trois ou quatre heures à parler du lycée de Metz.

 

Je suis très bien avec le Commandant, en un mot je suis heureux à bord.

 

Sous la dunette, se trouve une chambre vaste bien éclairée où l’officier des montres peut travailler, on m’en a permis le libre usage, j’y ai installé mes papiers, cahiers, etc. et j’ai un cabinet de travail splendide.

Ainsi donc si par hasard vous croyez encore que je ne suis pas heureux à bord, voyez par ce que je vous raconte qu’il est difficile pour un aspirant d’être aussi bien sur tous rapports.

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C’est ce qui me prouve qu’il est quelquefois bon de sortir de l’École navale avec de bonnes notes ; car je ne mets pas en doute que c’est à mon ancien commandant M. Longueville[3] que je dois tout ce dont je me félicite en ce moment.

Lorient m’a paru comme lorsque j’y suis venu pendant le voyage de l’École une petite ville agréable et charmante ; j’y suis allé deux heures après notre arrivée ; j’ai rencontré Croizier que je cherchais, j’ai été heureux de le revoir nous avons passé la soirée ensemble ; c’est un garçon rangé et que l’on est heureux de retrouver.

 

 

10 Mars 1863

 

Je vous parlais de Croizier, hier il est venu dîner avec moi à bord, mais en arrivant le Lieutenant s’est cru forcé de l’inviter au carré où nous avons dîné.

Je comptais l’avoir au poste, notre chef de gamelle nous avait préparé une petite bombance d’adieu à la France et à nos amis, il nous a fallu renoncer.

Nous avons pris à Lorient quatre nouveaux passagers pour le poste ; et maintenant nous mangeons en deux bordées, nous sommes entassés dans le poste le matin quand il faut nous débarbouiller ; heureusement l’Autorité a pris des mesures pour que nous soyons toujours chez nous ; de onze heures à quatre heures il est défendu aux passagers de mettre les pieds dans le poste ; nous avons parmi eux un jeune ingénieur des Arts et Manufactures sortant de l’École Centrale, il est de Bourbon et va rejoindre sa famille ; les autres sauf un sont encore des écrivains de marine, l’un d’eux est reçu avocat.

À peine arrivé à bord, il a failli avoir une cause à plaider, un de nos matelots ne voulait pas faire la campagne, il n’a rien trouvé de mieux à faire que de jeter à la mer un des Pistolets du bord et d’aller immédiatement conter l’affaire au capitaine d’armes qui l’a bloqué[4] sur le champ.

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Aujourd’hui soir nous embarquons des bœufs et nous partirons dans très peu de temps.

On nous chasse encore d’ici comme de Brest.

C’est le Ministre qui veut nous envoyer prendre l’air ; pour mon compte, je demande aussi notre départ, j’ai froid dans ce pays ci, je ne serai pas fâché d’avoir un peu chaud ; dans quinze jours je pense que nous serons à Ténériffe, je vous enverrai de là une lettre et autant que possible, je tâcherai d’être aussi bavard qu’aujourd’hui ; je désire que la longueur de mes lettres puisse compenser leur rareté ; quand nous serons dans les pays étrangers je pense que les sujets de conversation ne me manqueront pas.

Je crains de ne pouvoir aller à terre bien souvent, car mes petits achats terminés j’arriverai à Bourbon très pauvre et comme nous n’aurons pas 4 mois de navigation, je me contenterai d’aller voir la campagne, je n’approcherai pas des villes je les prendrai en horreur, m’imaginant que ce sont des lieux d’abomination et forcément j’irai apprécier la belle nature.

J’avais déjà l’intention de le faire mais pas d’une façon aussi suivie.

J’aurais désiré avoir une idée assez exacte de la campagne et des villes de nos Colonies.

Si je le puis, je pense vous rapporter des souvenirs de Madère et du Cap.

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J’ai l’intention bien ferme des prendre des croquis[5] des notes, en un mot de rentrer en France avec des souvenirs vivants.

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Je vais dessiner ci-contre quelques plans et coupes pour vous montrer comment nous sommes arrimés.

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Je vous embrasse tous, il faut nous séparer, mais que ce soit à petite ou à grande distance cela revient à peu près au même ; je suis heureux soyez en convaincus, dormez sur les deux oreilles, et quand vous penserez à moi, ne voyez pas votre « tocson »[6] sec, au teint cadavéreux, mouillé, gelé, affamé vous seriez dans l’erreur, il est content, bien vêtu, les pieds dans ses sabots, il a des gilets de flanelle, des chemises de laine sur le dos, le ventre bien garni ; il travaille, il vous écrit de temps en temps…

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