Quelques instants après un second-maître de timonerie muni d’un porte-voix, logé dans la grand’hune et représentant le guetteur de Monsieur La ligne se fit entendre en ces termes :

« Ho du navire, qui êtes-vous ? Où allez–vous ?, Le nom du Commandant ? »

Le Père Pouget répondit à toutes ces questions.

L’interrogeant personnage continua et demanda si la Sibylle avait de ses marins ou de ses passagers qui n’auraient pas passé la Ligne et termina en disant au commandant qu’il allait lui envoyer un messager.

« Demandez en la permission au Commandant ? » répondit celui-ci pour faire sentir au père de la Ligne qu’il entendait ne pas se soumettre à tous les caprices tyranniques du vieux bonhomme.

La permission fut demandée et accordée ;

alors on vit sortir de la grand’hune un superbe postillon qui en scène tira un coup de pistolet pour attirer l’attention, puis il s’achemina vers nous autres mortels en descendant par le Grand Etai et en faisant claquer son fouet, en arrivant sur le pont il tira un coup de pistolet ;

en suivant la route qu’il avait prise il était arrivé au pied du mât de misaine, là un meunier l’attendait avec un panier plein de farine contenant quelques œufs et portant des poulets, et canards empruntés aux cages de l’État-major.

Le postillon et le meunier qui étaient l’un breton, l’autre méridional personnifièrent la rivalité des marines françaises du nord et du midi.

Après s’être fichu bien des sottises, ils enfourchèrent chacun un âne et allèrent trouver le Commandant.

On lui remit un pli enfermé sous trois enveloppes lui annonçant pour le lendemain la visite de Monsieur la Ligne et sa chaste épouse.

Le Commandant fit appeler son maître d’hôtel et on fit boire un coup au messager ;

pendant ce temps le meunier était monté sur la dunette il s’était querellé avec un officier qui voulait lui acheter un canard et pour mettre fin à l’histoire avait jeté de la farine sur tout l’État-major ;

on avait de l’eau dans la grand’hune et dans celle d’artimon, on y avait aussi mis un sac de petits pois ;

on commença à faire dégringoler le tout, et le meunier à envoyer de la farine.

Alors ce fut une cohue épouvantable, les aspirants et les passagers sur le gaillard d’arrière.

Les matelots et les militaires devant se blanchissaient à l’envie :

pendant une heure on continua à se barbouiller, pour mon compte j’étais tout blanc, et d’autres furent moins heureux et cela parce que après les avoir bien blanchis on leur passa une couche de noir sur le nez.

Les passagères ne furent pas épargnées, l’une d’elles s’était cachée dans les bouteilles des dames, puis quand elle avait entendu battre la retraite s’était décidée à en sortir ;

comme elle a un fort mauvais caractère, on l’avait cherchée pour le lui former un peu, ne l’ayant pas trouvée on l’attendait, elle fut toute couverte de farine, elle se mit en colère et il s’en fallut de peu qu’elle n’arracha les yeux à un de nos passagers.

Elle traita tout le monde d’ânes et croyant que personne n’avait plus rien dans les mains, se posait fièrement en disant jetez m’en, me voilà !

Quand un gaillard bien avisé ne lui laissant pas le temps de fermer la bouche lui couvrit la figure d’une bonne poignée de farine.

On alla se laver, se brosser ;

on s’était tellement échauffé que personne ne put s’endormir avant onze heures ou minuit.

Du reste il est bon de vous dire en passant que depuis 3 ou 4 jours nous avons bien chaud surtout quand il ne vente pas beaucoup.

Le lendemain, (c’est à dire hier) devait être le Grand jour.

Le père la Ligne arriva à bord à une heure ;

composé de peaux de moutons son costume était en parfaite harmonie avec ses cheveux et sa longue barbe blanche ;

il nous arriva de la hune de misaine, son char de voyage était une baille[1] ;

sur l’avant un char de cérémonie, dans lequel madame la Ligne avait déjà pris place, attendait son Altesse ;

sa chaste épouse en chapeau de velours, cheveux blonds en étoupe, manteau à la dernière mode, crinoline, etc… était accompagnée de la cour.

C’était un jeune caporal fourrier, très beau garçon du reste, qui remplissait ce rôle, madame la Ligne.

Le char était une baignoire montée sur 4 roulettes, il était traîné par deux matelots recouverts de couvertures et simulant deux grisons.

En avant marchaient nos deux tambours et la musique ;

l’astronome, le pilote et un officier de la marine royale de Monsieur la Ligne, Neptune et quelques-uns de ses tritons ; enfin deux timoniers de la marine la Ligne et une série de diables tout noirs enchaînés les uns aux autres et portant des cornes et des queues magnifiques.

Il ne faut pas que j’oublie le grand aumônier de Monsieur la Ligne, son barbier, un de ses marmitons et un vicaire de la cour de Monsieur.

Le cortège se mit en marche, partit de tribord devant et vint s’établir à bâbord derrière près du grand mât, un trône et un autel splendides avaient été dressés pour la cérémonie.

L’officier de quart de Monsieur la Ligne vint prendre le commandement du navire, armé d’un porte-voix épouvantable, il commença à faire une suite de commandements plus drôles les uns que les autres, il fit appeler le maître commis, le cambusier, le capitaine d’armes leur donna à chacun un paquet de sottises et céda la parole au grand aumônier.

C’était un passager civil, le discours lui avait été fourni, il monta en chaire c’est à dire qu’on le hissa dans une manche à vent dont on avait amarré le fond.

Il débita une longue série de blagues et de calembours qui fit rire un peu tout le monde et termina son sermon par un amen qui interprété en langage maritime signifie laisse descendre.

 

[1] Baquet en bois

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